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“我在童婚中被迫洗衣做飯、遭受婚內強奸，承受了一系列痛苦的打擊。不過所有這一切都可以治愈，毀了我生命的國家已經在結束童婚了?！?/p>
反童婚倡議團體Unchained at Last和Tahirih 司法中心認為，童婚禁令的“絆腳石”主要是宗教團體和保守派主義者。
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“我15歲嫁給了他”
15歲的那個夏天，是薩拉童婚噩夢的開端。
“不可以發生婚外性行為，宗教領袖已經給你選好了未婚夫?！痹诩永Ｄ醽喼荻仁罴贂r，父親嚴肅地告誡薩拉。
1996年的一場宗教會議上，父親向薩拉介紹了她的未婚夫——一名年齡大她13歲的外國男子。
“第一次見面的晚上，我們就結婚了?！爆F年42歲的薩拉向南方周末回憶起她的童婚經歷。
那天晚上，社區牧師給薩拉和未婚夫舉辦了一場簡易的宗教儀式。禮畢，父親就把薩拉交給了那名外國男子。
“父親和丈夫不讓我把結婚的事告訴母親，他們讓我騙母親，我一直和父親住在一起，打電話時他倆會站在我旁邊聽?！碑敃r，薩拉無力反抗。
丈夫帶薩拉出國生活幾個月后，她很快懷孕了。母親對此毫不知情。
薩拉孕期六個月時，丈夫以“公路旅行”為由，帶她前往內華達州，試圖將這樁童婚合法化。
美國聯邦相關法律限定18歲為最低結婚年齡。不過，各州對于最低結婚年齡保有一定的自治權。
南方周末記者初步統計發現，截至2022年，美國只有6個州完全禁止18歲以下的未成年婚姻，其他44個州在一定程度上允許未成年結婚。而大多數州的法定最低結婚年齡在16歲至17歲之間，需要經過父母或其他監護人的同意。
薩拉被丈夫帶往的內華達州法律就規定，年僅16歲的未成年人可以在至少一名家長同意和法官認可的情況下結婚。
當6個月身孕的薩拉來到內華達州里諾市地方法院時，該法院的書記員 (court clerk)以“特殊情況”給薩拉及其丈夫頒發了結婚證。
領證后，父親和丈夫才允許薩拉和母親通電話，但一切已經太晚了。
薩拉的人生軌跡開始因這場童婚而改變。
薩拉說，他們之間沒有愛情。薩拉的丈夫憑借薩拉的美國身份拿到了綠卡，而結婚生子卻讓薩拉的學習和生活陷入困境。
薩拉原計劃讀完高中，再考入美國空軍學院的法律系，畢業后成為一名律師。
進入婚姻后，薩拉只能在丈夫出門時，拼命給電話簿上的企業打電話求職。但是，由于高中沒有畢業，缺少工作經驗，沒有企業愿意給她一份工作。
但薩拉并沒有沉淪。她找到了一所愿意為她提供高中同等學力（GED）的成人學校，每天要往返4小時去舊金山學習計算機課程。
久而久之，丈夫不再愿意送薩拉讀書，控制欲也越來越強。每當薩拉回家后，丈夫總是有一串問題等著，“今天去哪了？”“今天見誰了？”“做了什么？”
薩拉并不是唯一的童婚受害者。美國反童婚組織Unchained At Last2021年發布的一項研究報告估計，2000年至2018年期間，該國有29.7萬名未成年人結婚，其中6萬人低于本州的“性同意年齡”。
性同意年齡是指法律規定的個人可自主決定發生性行為的最低年齡。通常，任何違反性同意年齡的性交行為都可以被認定為犯罪行為。
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“法定強奸因一紙結婚證而豁免”
希瑟（Heather）的童婚也始于15歲。領結婚證那天，希瑟已懷有3個月的身孕?；槎Y上，她沒有精心梳妝打扮，便和家人、未婚夫亞倫（Aaron）駛向美國密蘇里州的堪薩斯城。
在密蘇里州，未成年人領證只需法定監護人或父母一方的同意。
希瑟的童婚來得倉促。3個月前，希瑟在祖父母的雜貨店打工時，遇見了時年24歲的同事亞倫。
希瑟開始偷偷地找亞倫聊天、約會。下班后，兩人也膩在一起，依偎在沙發上看電視。一次午夜，他們喝過黑莓味的啤酒后，亞倫帶希瑟登上了自己的露營車……
“醒來后，亞倫告訴我，我們發生了關系。而那晚，我什么都記不得了?！毕Ｉ蛎绹搽娨暰W（PBS）回憶說，時年14歲的自己對性知識知之甚少，她的“內心既矛盾又糾結”。
幾周后，希瑟開始嘔吐，并感到全身無力。經醫院檢查發現，她懷孕了。
希瑟母親無法接受女兒這場意外懷孕。母親認定“女兒年幼，在這段關系中是不平等的”，她立刻向警察報案，指控亞倫涉嫌犯有“法定強奸（statutory rape）罪”。
16歲是美國法律認定的性同意年齡。在兩人相遇的愛達荷州以及美國聯邦法都規定，成年人與16歲以下的未成年人發生性關系即可認定為“法定強奸”。若該項罪名指控成立，亞倫最高將面臨終身監禁的刑罰。
不過，美國對未成年人婚姻的寬松處理，時常讓“法定強奸”的指控難以成立。
“合法婚姻早已是成年人規避與未成年人發生性行為的手段?！泵绹八_斯大學歷史學教授尼古拉斯·賽瑞特（Nicholas Syrett）說。
美國塔希里司法中心（Tahirih Justice Center）研究發現，在美國40個州和哥倫比亞特區內，合法婚姻可以為法定強奸罪或其他性犯罪提供“開脫機會”。
不過，為了防止未成年人遭受性剝削或遭遇“掠奪性婚姻”，部分州規定未成年婚姻的最高年齡差。其中，俄亥俄州規定，未滿17歲的未成年人不得和自己相差4歲及以上的人結婚。密蘇里州也規定，18歲以下的未成年人不得與21歲以上的人結婚。
但在反童婚倡議團體Unchained At Last的統計中，自2000年以來，仍有6萬宗童婚低于未成年人的性同意年齡或配偶年齡差，其中，88%的童婚相當于給“法定強奸犯”遞了一張“免費出獄卡”，而12%的童婚則是將孩子送入一個遭受虐待的家庭……
盡管希瑟內心不愿意嫁給一個24歲的成年人，但在父親和祖父母的勸說下，以及為了共同撫養孩子，希瑟拒絕指控亞倫“法定強奸”。
“我還愛著亞倫，不希望他進監獄?！毕Ｉf，她也不愿意墮胎，“墮胎即謀殺生命”。
于是，兩家人選擇將兩人的關系合法化。2015年8月16日，在希瑟父親簽字同意后，密蘇里州杰克遜縣法院簽發了結婚證。
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“童婚是一種權利的不平等”
童婚受害者常常被迫進入一段婚姻，也難以主動結束一段婚姻。未成年人會在這段婚姻中喪失學習機會、缺乏獨立經濟來源，甚至遭受虐待。
美國國家經濟研究局（NBER）發現，童婚女性的輟學率要比適齡結婚女性高出50%。英國《經濟學人》的統計進一步顯示，童婚女孩陷入貧困的可能性是適齡結婚女性的兩倍，遭受家暴的可能性則為三倍。
在薩拉的童婚中，丈夫從最開始的細心溫柔，逐漸變得易怒、控制欲強。
“他的工作不算穩定，我們總是搬家，生活很拮據?！?9歲那年，薩拉懷上了二胎。
“在正?；橐隼?，這是一個好消息。而我只能感到震驚?！彼_拉告訴南方周末記者，為了給孩子一個公平有保障的生活，她下定決心跟丈夫離婚。
美國反童婚組織Unchained At Last調查發現，為了離開糟糕的婚姻，一些未成年人會逃往青年庇護所，但這常常被當地警方視為“離家出走”。
通常，青年庇護所只為未成年人提供21天的住宿，還會通知其父母前來陪伴。時間一到，未成年人只能被警察再次送回成年配偶身邊，再次遭受童婚的虐待。
童婚受害者只能等到成年后才可能離婚。在美國，未滿18歲的妻子或丈夫沒有法律權利去簽署獨立的離婚協議，必須委托律師辦理手續，但未成年人大多缺乏經濟自主能力，難以支付昂貴的律師費。
“我咨詢了幾十個律師后，才找到一位同情我處境的律師，她為我無償起草了一份簡易離婚合同?！蓖槭芎φ甙諣?middot;凱利（April Kelley）告訴《經濟學人》。
無論童婚夫婦間是否存在“愛情”，“未成年人更容易在童婚中遭受到權利的不平等?！彼＠锼痉ㄖ行墓賳T凱西·斯韋格曼說，“年輕人晚一點結婚沒有壞處。尋求家暴庇護所、進行離婚咨詢等都是成年人才能妥善處理的事情?！?/p>
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宗教、貧困和移民
“美國人對童年結束和成年開始的年齡界限一向不是很嚴格?！泵绹八_斯大學歷史學教授尼古拉斯·賽瑞特在其專著《美國兒童新娘：未成年人與美國婚姻史》中寫道。
在殖民地時期，美國遵循英國普通法（Common Law）。當時的法律規定，12歲以上的女孩、14歲以上的男孩便可結婚。這一年齡被認定為青春期的“成熟年齡”。
19世紀后期，美國政府開始統計年齡與婚姻狀況。1930年美國人口普查數據發現，超過10%以上的17歲女孩是已婚人士。
不過，美國社會對童婚接受度開始逐漸降低。1937年1月，內向的22歲煙農查理·約翰斯與他9歲的鄰居尤尼斯·溫斯特德結婚了。
美國媒體爭相報道這對“高年齡差”的夫婦，公眾深感震驚。在美國《生活》雜志一張《童婚》圖片報道中，女孩溫斯特德對身高180厘米的丈夫約翰斯保持著禮貌性的笑容。
不久，部分州開始將“成熟年齡”上調至女孩18歲、男孩21歲。但任何未成年人均可在父母同意（parental consent）情況下結婚。
美國宗教社區是推動大齡女孩與年長男性進行童婚的主要團體。據美國《洛杉磯時報》報道，在基督教福音派的教派觀念中，年輕女孩是男性更好的配偶，她們如同“一張白紙”，更容易“塑造”。
2011年，美國塔希里司法中心在一項全國婚姻調查中發現，穆斯林、猶太人和基督教等多數宗教社區提倡早婚，以先發制人并防止婚外性關系。這項調查記錄了來自印度教、天主教、浸信會、穆斯林和其他信仰宗教社區的童婚情況。
縱容或助推童婚的不光是宗教社區，宗教家庭父母也利用童婚來維護道德標準。
“某些情況下，一些家庭會利用宗教迫使女孩早婚?！彼＠锼痉ㄖ行母呒夘檰栒淠?middot;斯穆特 (Jeanne Smoot) 說，家長會威脅女孩“如果不結婚，上帝會譴責你，會眾或社區的人會遠離你”。
懷孕和產子是童婚合法化的關鍵。美國保守主義者認為，懷孕女性擁有與孩子生父結婚的權利，以降低單身母親的生活壓力和墮胎率。
在司法實踐中，女方“懷孕”或者“已經生育”是法官批準未成年婚姻的主要參考標準，它甚至會讓法官放寬或忽略年齡因素。加利福尼亞州、新墨西哥州等9個州暫未設定最低結婚年齡，不過與16歲及以下未成年人結婚，懷孕即為法官“特殊批準” (special permissions)的法定事由。
于是，越來越多的未成年女孩被迫和侵犯她們的人結婚。美國公共電視網（PBS）的調查統計顯示，2000年到2015年間，美國有超過20萬名未成年人合法結婚，即接近每1000個未成年人中就有6人，其中，超過1000名兒童未滿14歲。
“大多數法官不是專門研究家庭、少年或家庭關系法的通才。他們通?！疀]有能力’識別問題?！彼＠锼痉ㄖ行牡恼{查也發現。
美國移民群體更是遭受童婚的重災區?！睹绹泼穹ā芬矝]有限制外國配偶或未婚夫（妻）的最低年齡。
美國移民法的諸多漏洞，不僅加劇了美國女孩被“賣”給外國人的可能性，也導致它國兒童被“以婚姻為名”帶至美國。
據美國《華盛頓郵報》報道，在2007年至2017年間，美國政府批準了近9000份涉及未成年人的移民請愿書，其中95%是年輕女孩。
“祖母、媽媽和我，我們家族已經發生了三代強迫童婚?！卑突固挂崦绹松?middot;泰勒（Sasha Taylor）在《華盛頓郵報》一檔播客中傾訴。
泰勒15歲那一年，家人強行安排她嫁給了一名22歲的巴基斯坦裔美國大學生。
貧困和性別歧視也為童婚現象推波助瀾。聯合國人權事務中心在《防止和消除童婚、早婚和強迫婚姻》報告中指出，在一些落后的國家和地區，婚姻是貧困女性獲取經濟來源、維持生計的方式，她們往往生活在資源極度匱乏的地區。
女童結婚常常被視為改變其生活階層的方式。莎夏永遠忘不了，當她與年長7歲的前夫初次見面時，長輩告誡她，“嫁給這個年輕人，以后可能過上富裕體面的生活?！?/p>
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禁止童婚有多難？
法律限制美國童婚成為保護未成年人的重要途徑。近年來，在反童婚倡議組織和倡議人士的推動下，美國至少有27個州修改或調整了限制童婚的法案。
2018年8月，時任紐約州州長庫莫簽署被稱為S3086的法案，旨在結束紐約童婚，禁止所有18歲以下未成年人的婚姻。該法案也以童婚受害者奈拉·阿明 (Naila Amin) 為名，又名“奈拉法案”。
“我在童婚中被迫洗衣做飯、遭受婚內強奸，承受了一系列痛苦的打擊。不過所有這一切都可以治愈，毀了我生命的國家已經在結束童婚了?！钡弥~約立法禁止童婚后，奈拉·阿明感慨地說。
在8歲時，奈拉被迫與堂兄訂婚，15歲被迫正式嫁給其堂兄。
在部分州內，童婚禁令得到了美國兩黨的壓倒性支持。2020年，賓夕法尼亞州共和黨人士推出的一項禁止童婚法案得到全黨支持。同年，在明尼蘇達州共和黨控制的參議院里，民主黨人士提出的童婚禁令也被全票通過。
反童婚倡議團體Unchained at Last和Tahirih 司法中心認為，童婚禁令的“絆腳石”主要是宗教團體和保守派主義者。
保守派立法者普遍認為，早婚可以減少非婚生子女和領取社會福利的單親母親人數，同時可以保護宗教傳統和習俗。
2017年，新澤西州第一次嘗試禁止童婚，時任州長克里斯·克里斯蒂否決了共和黨發起的反童婚法案，稱該法案“不符合本州公民的情感，在特殊情況下不符合宗教習俗”。
由于新澤西州法律允許懷孕少女在未經父母同意下墮胎，克里斯蒂還解釋稱，禁止童婚法和州墮胎法在邏輯上“前后矛盾”。
2018年，在新澤西州州議會上，新一項反童婚法案盡管遭到了東正教猶太社區成員的反對，但最終，第二次反童婚法案在新任州長菲爾·墨菲（Phil Murphy）簽署下成為正式法律。
當然，并非所有的自由派團體都反對童婚，一些自由派人士就認為“婚姻屬于個人選擇權”。2018年，加利福尼亞州參議員杰里·希爾 (D-San Mateo) 提出了一項法案SB 273，呼吁禁止所有18 歲以下的婚姻。
但是，該法案意外地遭到了美國公民自由聯盟(ACLU) 等自由派團體的反對，“在沒有充分理由的情況下，該法案不必要和不恰當地侵犯了婚姻的基本權利”。